Michael Olajide Jr. fue una de las grandes promesas del boxeo profesional en los años 80, conocido por su estilo fluido, su apodo “The Silk” y un récord competitivo en la mitad de su carrera, llegando a disputar el título mundial en dos ocasiones. Su ascenso se vio frenado por una lesión grave en el ojo derecho durante un sparring, que afectó seriamente su visión y acabó acelerando su retirada del ring en 1991, siendo legalmente ciego de ese ojo. Tras dejar la competición, Olajide no abandonó el deporte: se reinventó como entrenador y pionero del boxeo aplicado al fitness, trabajando con celebridades, atletas y actores, y convirtiéndose en referencia en gimnasios de alto nivel. Ha extendido su influencia al cine y la televisión, colaborando en producciones y entrenando intérpretes para escenas de combate realistas, y ha participado en proyectos creativos como La Dalia Negra o Alí, protagonizada por Will Smith, donde ha aportado su gran experiencia en el deporte.
-Michael, tu vida siempre ha estado ligada al boxeo, pero también al arte y la música. ¿En qué momento te diste cuenta de que tu camino te llevaría entre estos dos mundos?
-No tenía ni idea de que ambos se encontrarían. Boxeo y arte, música y coreografía… Mi carrera postboxeo se construyó por necesidad. Era mi única forma de supervivencia. Mi carrera boxística se descarriló pronto. Tenía que hacer algo que me permitiera una vida digna… Pero al no ser ciudadano estadounidense en ese momento, no había nada que pudiera hacer, ya que mi visa deportiva estaba a punto de expirar. Por suerte, tenía amigos que amaban el boxeo y querían ponerse en forma, así que creé un ejercicio que ahora se practica en todo el mundo.
-Vienes de una intensa historia personal, marcada por la disciplina del ring. ¿Qué te enseñó el boxeo sobre la vida que aplicas hoy fuera de él?
-Constancia y persistencia… Tienes que crear un patrón saludable y repetirlo incansablemente. Y si te encanta lo que haces, es fácil repetirlo, y con la repetición llega el éxito. Aprendes a perfeccionar tus habilidades. Además, las personas se sienten desafiadas y atraídas por lo diferente. Creo que mi historia en el boxeo fue interesante porque era muy diferente a los boxeadores que la gente suele experimentar. Suelen tener historias similares de dificultades que tuvieron que superar. Mis pruebas fueron diferentes… Y vestía diferente… Hablaba diferente… Pensaba diferente.
-Mucha gente te conoce como entrenador y como figura asociada al fitness y el bienestar, pero menos conocen tu lado creativo. ¿Qué papel juega la música en tu equilibrio personal?
-Como casi todos los seres humanos que han nacido, la música jugó un papel muy importante en mi vida. Me ayudó a definir quién soy, aunque lo sé en retrospectiva. Mis padres eran APASIONADOS por la música. Nunca fueron músicos… pero amaban la música. Mi hermano mayor era un guitarrista increíble. Muy talentoso. Y mi hermana mayor tiene una voz increíble y estuvo en bandas exitosas toda su vida. De hecho, cuando vino a Nueva York la llevé a ver a Prince. Lo vimos en el Madison Square Garden, en el Roxy y luego en Nell’s. Todo en la misma noche. Fue increíble. Le dije a un contacto que hice que mi hermana es vocalista y, en fin, terminó subiéndose al escenario con Prince en el Roxy y cantando con él. Hasta el día de hoy todavía me sonríe por eso. En fin, sí, me encanta la música… Escribo, pero no actúo… Lo que escribo no es para el público general. Es un gusto particular… Así que lo guardo principalmente para mí, aunque con la edad me estoy volviendo un poco más valiente.
-¿Cómo te fue en el boxeo? ¿Qué nos puedes contar de tu carrera?
-Considerando todo, creo que me fue muy bien en el boxeo. En un momento dado, fui el contendiente número uno del mundo para el peso mediano. El campeón en ese momento era el icónico Marvelous Marvin Hagler. Empecé a boxear tarde, pero gracias a la repetición de un buen patrón, con un ligero parecido a Michael Jackson, y venciendo a algunos boxeadores de peso mediano muy buenos a nivel mundial, me fue bien. No conseguí lo que buscaba… Pero soy respetado por mi esfuerzo. Al final, eso es insuperable. Nací en Liverpool, Inglaterra. Crecí en Vancouver, Canadá. Me convertí en el campeón canadiense de peso mediano… Tuve una pelea en Atlantic City… Fue una gran pelea, al Madison Square Garden le encantó y acabé convirtiéndome en su boxeador local. Mi padre y yo nos mudamos a Nueva York a tiempo completo. Fue una aventura. Fue un desafío. Nunca es lo que parece a simple vista, pero así es la vida de todos.
-¿Cómo te involucraste en el proyecto «La dalia negra», y qué te atrajo desde el principio?
-La Dalia Negra. Dejé de boxear por una lesión en el ojo, pero al dejarlo empecé a dar clases de fitness… A partir de ahí, conocí a gente como actores y artistas que necesitaban el fitness en sus vidas. James Taylor («Fire and Rain», «Handy Man», etc.) solía venir a mis clases religiosamente. Fue mi primera celebridad. Era INCREÍBLE en este ejercicio… que es uno de los entrenamientos más desafiantes y energizantes que puedes encontrar. Y todavía lo es. Mi segunda celebridad fue Demi Moore. A partir de ahí, todo siguió creciendo como boxeador profesional de verdad, dando clases de fitness en el gimnasio más popular de Nueva York, Equinox Fitness Club. Ahora es una marca global y líder en el sector. En fin, coreografié una obra de boxeo en el Public Theater con el legendario director George Wolfe. Se llamaba Blade to the Heat. Las críticas por las escenas de lucha fueron increíbles. Madonna vino y compró los derechos de la obra. Fue una época mágica. Trabajé en muchos más proyectos y películas, y finalmente surgió La Dalia Negra.
El elenco fue increíble: Josh Hartnett, Aaron Eckhart, Scarlett Johansson, Hillary Swank. La rodamos en Bulgaria… Empezamos con la escena de la lucha. Fue increíble. Todos tenían muchísimo talento… Pero conocer a Brian Depalma fue un icono. Ese fue el hombre que hizo «Scarface». Me encantó esa película. A día de hoy, todavía la cuento con mis amigos.
-Tu contribución a la grabación va más allá de los aspectos técnicos. ¿Qué intentaste transmitir emocionalmente dentro del proyecto?
– Josh y Aaron son profesionales consumados… No me lo pidieron, así que nunca interferí en su proceso. Pero sí les di estilos que representaban sus personalidades en pantalla. Creo que eso es importante. Ambos tienen que tener sentido. No pasé mucho tiempo con Aaron porque necesitábamos esa crudeza. Impulsado por la ira. El personaje de Josh no era un luchador nato, así que requeriría un poco más de trabajo… Supongo que debería haberles contado a todos mi receta, porque cuando estábamos filmando, Aaron empezó a gritarme que estaba favoreciendo a Josh y que no lo iba a tolerar. Supongo que eso le ayudó a controlar la ira.
Metí la pata. Entendí el punto de vista de Aaron.
-La dalia negra tiene una atmósfera oscura, introspectiva, casi combativa. ¿Te identificaste con ese tono basándote en tu propia historia?
– No vi los paralelismos ni los puntos de comparación en mi vida hasta que me alejé de ella y terminó la producción… Sí, se repitió en mi mente. Si hay pros, alguien a tu favor, hay contras… siempre hay alguien en tu contra.
-En el estudio, ¿Qué similitudes encontraste entre prepararte para una pelea y participar en una grabación artística como esta?
-En algo como el boxeo, ya sea coreografiado o real, especialmente para los hombres, todos quieren verse bien. No quieren hacerse los débiles ni los tontos. Así es como te verán el resto de tu vida. Como luchador, los mejores siempre están preparados y listos… Lo mismo con los actores. El trabajo se hace antes, es demasiado tarde la noche de la pelea o al rodar la escena. Además, respetas a quienes se preparan. Esas personas, actores o luchadores, son personas místicas excepcionales.
-¿Hubo algún momento en particular durante la grabación que te haya llamado especialmente la atención?
-Aaron estaba nervioso al entrar al rodaje porque lo incorporaron al proyecto muy tarde, pero aprovechó su frustración. Lo supiera o no… Ese fue el motor que lo impulsó y creo que realmente convenció en la escena de lucha. La forma en que se enfrentaron en el ring fue perfecta.
-Mirando hacia atrás, ¿Qué le dirías al Michael que empezó en el boxeo si te viera hoy participando en proyectos artísticos como este?
-¡Buena pregunta! La vida está llena de tantas «refilmaciones». Sucesos que desearías poder repetir y no puedes. Pero no te conformes con eso… solo intenta hacerlo mejor mañana… Siempre intenta hacerlo mejor. Muévete conscientemente por la vida y tus experiencias. Es entonces cuando realmente puedes saborear los buenos momentos y encontrarle sentido a los malos.
-Por último, sé que has trabajado con estrellas de cine que todos admiramos. ¿Qué nos puedes contar de ellas? ¿Algo que te haya sorprendido?
-Todos los actores, artistas e incluso cualquier persona que trabaja de 9 a 5 con los que he trabajado, me dan el 100% de su esfuerzo cada vez que trabajo con ellos. Creo que es extraordinario. Pero así es como se obtienen resultados. Dice mucho de su carácter, porque soy extremadamente exigente y llevo lo que siento en la cara. O eso me han dicho. Cada uno tiene su propio nivel físico, pero energéticamente, lo que das es lo que mido… Ahí es donde residen los resultados. El beneficio siempre está en el esfuerzo. Tu propio esfuerzo.
